Forêt Domaniale de Rambouillet

À savoir sur la Forêt Domaniale de Rambouillet

La forêt de Rambouillet est réputée être l’une des plus grandes et plus belles forêts de France. Il s’agit d’un espace boisé de 200 km² dont 14 550 ha de forêt domaniale. Mieux vaut y aller tôt pour profiter de la journée, se balader, pique-niquer et observer les cerfs, biches et sangliers qui s’y cachent.

Au cœur de ce vaste territoire boisé se trouve la forêt domaniale, propriété de l’État gérée par l’Office National des Forêts. D’une superficie de 14 550 hectares, soit près des trois quarts de l’ensemble, elle constitue la partie centrale et la mieux préservée du massif.

La forêt de Rambouillet est une relique de l’immense et antique « forêt de l’Yveline » qui recouvrait jadis une grande partie du territoire francilien, dépassant largement les limites actuelles des Yvelines. Cette vaste étendue boisée ceinturait autrefois Paris et englobait les forêts actuelles de Saint-Germain-en-Laye, Fontainebleau, Orléans et Dreux.

Le peuplement forestier est dominé par les chênes, essences nobles qui représentent 68% des arbres. Viennent ensuite les résineux, pins sylvestres et pins laricio, plantés sur un quart de la surface à partir du 19e siècle. Le reste est constitué d’autres feuillus comme le châtaignier et le hêtre.

Les paysages de la forêt de Rambouillet sont d’une grande diversité, façonnés par la géologie et l’hydrographie particulières du site. On y trouve des étangs, des zones rocheuses, des étendues sablonneuses, mais aussi des vallons verdoyants et même quelques petites cascades. La partie orientale du massif s’intègre au vaste ensemble naturel protégé du Parc Naturel Régional de la Haute Vallée de Chevreuse.

Panneaux directionnels de la Forêt Domaniale de Rambouillet

Piste Cyclable de la Forêt Domaniale de Rambouillet

La riche histoire de la Forêt Domaniale de Rambouillet

Les origines de la forêt de Rambouillet se perdent dans la nuit des temps. Elle constitue l’une des reliques les mieux préservées de l’immense forêt de l’Yveline qui recouvrait jadis une grande partie du Bassin parisien. Cette vaste étendue boisée quasi-continue s’étendait des portes de Paris jusqu’aux confins du Perche, de la Beauce et du Gâtinais.

Les premiers défrichements importants remontent au Moyen-Âge, période à laquelle de nombreuses communautés religieuses s’implantent dans la région et entament le déboisement de la forêt primaire. C’est à cette époque que l’antique forêt de l’Yveline commence à se morceler en plusieurs massifs forestiers distincts.

Au 16ème siècle, une partie de ce qui deviendra la forêt de Rambouillet entre dans le domaine royal français. Les rois de France, grands amateurs de chasse à courre, entreprennent alors d’importants aménagements pour faciliter la pratique de ce loisir. Un vaste réseau de larges routes forestières en étoile est progressivement mis en place, convergeant vers des carrefours stratégiques.

C’est sous le règne de Louis XIV que la forêt acquiert véritablement sa configuration actuelle. Le Roi Soleil fait raser certains villages pour constituer un vaste ensemble boisé homogène. D’immenses futaies sont plantées pour satisfaire les besoins en bois de la Marine Royale, conformément à l’Ordonnance de Colbert de 1669 sur la gestion durable des forêts.

La Révolution française marque une parenthèse avec une surexploitation anarchique de la forêt royale. Mais dès 1827, un code forestier vient réinstaurer des règles de gestion raisonnée du massif.

Fougères de la Forêt de Rambouillet

Futaie de la Forêt de Rambouillet

Géographie et hydrographie de la Forêt Domaniale de Rambouillet

S’étendant sur près de 35 km du nord au sud et 15 km d’est en ouest, la forêt de Rambouillet constitue une vaste étendue boisée aux allures de mer verte. Son relief n’est pas uniforme, mais entaillé par de multiples vallées pénétrantes créant des dénivelés pouvant atteindre une soixantaine de mètres.

Le massif s’inscrit dans un territoire marqué par un axe tectonique majeur orienté ouest-nord-ouest/est-sud-est, dont témoignent notamment l’alignement des étangs de Hollande et des Vaux de Cernay. Il occupe l’extrémité septentrionale du vaste plateau de Beauce, fortement disséqué par l’érosion à l’approche de la vallée de la Seine.

La partie occidentale se déploie sur un plateau d’une altitude moyenne de 160 m, culminant à 174 m, au relief découpé par un chevelu hydrographique dense. A l’est en revanche, les paysages sont plus vallonnés et contrastés.

La forêt de Rambouillet est souvent qualifiée de « château d’eau » des Yvelines en raison du grand nombre de cours d’eau prenant leur source en son sein. Ruisseaux, rivières et rus s’écoulent dans toutes les directions, bien que tous soient in fine tributaires du vaste bassin-versant de la Seine. On peut citer parmi les plus importants la Vesgre et la Drouette vers l’ouest, l’Yvette vers l’est ou encore divers ruisseaux rejoignant la Mauldre et la Vaucouleurs au nord.

Cet important réseau hydrographique a été exploité dès le 17ème siècle pour alimenter en eau le château de Versailles. Un système ingénieux de rigoles et d’étangs en cascade (les « étangs de Hollande ») a alors été aménagé, formant une succession de plans d’eau s’écoulant les uns dans les autres par gravité.

La faune et la flore à découvrir dans la Forêt Domaniale de Rambouillet

Avec ses paysages variés et bien préservés, la forêt de Rambouillet abrite une biodiversité d’une remarquable richesse, représentative des écosystèmes franciliens. Sa faune et sa flore comptent de nombreuses espèces rares et protégées, témoignant de la qualité de ce vaste massif boisé.

Le roi de la forêt est incontestablement le cerf, dont la silhouette élancée et les bois majestueux en font l’emblème vivant. Mais d’autres grands mammifères fréquentent également ces étendues boisées comme le sanglier, très présent, ou le chevreuil. En l’absence de grands prédateurs naturels comme le loup ou le lynx, des plans de chasse sont nécessaires pour réguler les populations. Les petits mammifères sont également bien représentés avec lièvres, lapins, blaireaux, renards, fouines, loirs, écureuils ou hérissons.

L’avifaune est particulièrement diversifiée avec de nombreuses espèces nicheuses profitant des différents milieux disponibles. Certaines revêtent un caractère patrimonial exceptionnel comme les pics noirs, pies-grièches écorcheurs, engoulevent d’Europe ou bondréee apivore, toutes protégées au niveau européen.

Autre groupe remarquable, les chauves-souris comptent pas moins de 19 espèces dans le massif, parmi lesquelles le très rare murin de Bechstein, inféodé aux vieilles futaies feuillues. Les reptiles et amphibiens sont aussi de la partie avec la plupart des espèces communes en Ile-de-France.

La diversité des milieux humides (mares, étangs, tourbières) abrite une flore typique avec de multiples espèces végétales protégées tandis que les clairières abritent une remarquable entomofaune avec papillons, libellules et coléoptères patrimoniaux.

Deux sites Natura 2000 d’importance européenne et un vaste réseau de réserves biologiques intégrales et dirigées permettent de préserver les joyaux naturels de ce patrimoine exceptionnel.

La fréquentation de la Forêt Domaniale de Rambouillet

La forêt de Rambouillet, au patrimoine naturel unique en Île-de-France, reçoit chaque année des millions de visiteurs. Des sentiers de randonnée balisés parcourent ce massif classé Forêt de Protection pour la beauté de ses paysages et la richesse de sa biodiversité. Des équipements nombreux ont été installés pour accueillir les promeneurs dans les meilleures conditions : parkings, points de fraîcheur et sentiers botaniques jalonnent les chemins de promenade. Des refuges et des gites forestiers permettent d’ap-prendre la vie des sous-bois.

La nature y est préservée des la carriére de son exploitation aux soucis de l’entretien des sentiers, de la gestion de la fréquentation aux actions éducatives de sensibilisation à l’environnement. Une attention toute particulière est portée à la protection des espaces et des espèces sensibles à proximité des sites naturels aménagés. Les plans de gestion de ce massif remarquable de la région parisienne militent résolument pour un développement durable salvateur des milieux naturels franciliens.

Les poètes sont attendus un jour des sentiers pédestres, dans les prés a fleurs et sous-bois fleuries, dans cette somptueuse édition du Paradis de la Nature.